Kanban, que significa «tarjeta» en japonés, es una de las más conocidas herramientas del Sistema de Producción Toyota (Lean Manufacturing). Su nombre proviene de las tarjetas plastificadas que circulaban ya en 1953 por los talleres de Toyota a modo de órdenes de fabricación.
El Supermercado Kanban es la herramienta fundamental para la gestión en Pull Flow (Flujo Tirado). Funciona como un supermercado: cuando el cliente consume un producto, «tira» del productor que repone ágilmente sin necesidad de una planificación detallada. Minimiza el stock y lo gestiona visualmente; se emplea cuando no se pueden sincronizar dos procesos en flujo uno a uno.
Aunque nació en la manufactura, el Kanban se utiliza en laboratorios, hospitales, administración, retail, logística y, en general, cuando hay un consumo regular de materiales o productos.
